Holidays with Jane #1 - Christmas cheer

 

Autrici: Cecilia Grey, Melissa Buell, Rebecca Fleming, Jennifer Becton, Kimberly Truesdale, Jessica Grey

Sottotitolo: Modern Austen short stories

Lingua: inglese

Genere: antologia \ retelling

Prima pubblicazione: novembre 2014

Holidays with Jane - Christmas cheer è una raccolta di sei racconti a tema natalizio che riprendono i romanzi di Jane Austen.

- The work of an instant è basato su Persuasione. Era la storia che volevo leggere più di ogni altra, ma purtroppo è stata anche quella che mi è piaciuta meno. 

In questo adattamento, Anne è un medico in una base navale, le più giovani Henrietta e Louisa sono delle infermiere, e il Capitano Wentworth... un Capitano. Il setting mi è piaciuto molto, così come la caratterizzazione del personaggio di Anne, tuttavia la relazione tra i due protagonisti al ballo è cambiata troppo repentinamente, e il tocco di magia inserito alla fine non ha migliorato le cose. 2/5

- Mischief and mistletoe si rifà a Northanger Abbey. Anche in questo caso ho apprezzato la caratterizzazione della protagonista, Cate, una ragazza entusiasta della vita, un po' ingenua, con tante speranze per il futuro. Il fatto di renderla una appassionata di moda e una talentuosa sarta che dà nuova vita ad abiti da sera usati è un'idea originale, tuttavia, forse complice il fatto di non aver mai trovato molto stimolante Northanger Abbey, qui e lì il racconto mi ha annoiato. Per fortuna ai Thorpe non è stato dedicato molto spazio. 3/5

- A tale of three Christmases è la storia che mi è piaciuta di più. In essa la giovane Maggie di Ragione e sentimento trova un diario lasciatole dal padre, in cui il defunto genitore le chiede di raccontare le festività natalizie di quell'anno e dei due successivi. Tutti i personaggi, anche quelli secondari, sono molto ben caratterizzati. Il fatto di poter narrare solo brevemente gli eventi occorsi durante l'anno - a causa del numero limitato di pagine del diario - fa sì che la storia non venga appesantita troppo da quelli, come l'incontro di Marianne con Willoughby, la loro relazione e la successiva rottura, che avrebbero richiesto troppo spazio e sarebbero risultati noiosi. Mi è piaciuta molto la personalità di Maggie, tranquilla, ma vivace e osservatrice, il suo meraviglioso rapporto con il padre, il suo bisogno di ritirarsi a leggere in pace e solitudine. 4/5

- With Love, from Emma, è quasi del tutto ambientato durante il ricevimento di nozze di Taylor e West, con numerosi flashback che mi hanno leggermente infastidito, ma che si sono presto rivelati necessari per delineare il rapporto tra la protagonista e Lance, il Mister Knightley di questo racconto (chiamato come uno dei "cavalieri" della Tavola Rotonda). Il protagonista è molto sensuale, e questo inizialmente mi ha creato una leggera confusione, in quanto non mi è stato da subito chiaro che la sua personalità da dongiovanni fosse dovuta all'interpretazione di Emma, piuttosto che alla realtà. Ho trovato originale e mi è piaciuto che la protagonista avesse un negozio di fiori e articoli da regalo basato sulla sua attività di apicultrice. 4/5

- It's a wonderful latte riprende invece Mansfield Park. Ho trovato molto simpatica che la stessa Jane Austen fosse inviata in missione nel presente per aiutare la protagonista, e che fosse convocata proprio da "Mr Clemens", vero nome di quel Mark Twain che in vita non era stato proprio il miglior critico dei romanzi austeniani. La storia in sé, quella di Evie e Frank, risulta purtroppo piuttosto piatta. 3/5

- Pride and present è basato su Orgoglio e pregiudizio. Il setting è interessante: Longbourn è un centro sociale che si occupa di bambini ed è per questo sempre chiassoso e rumoroso. In occasione del Natale, la stella del basket Charles Bingley si offre di dare una mano con i preparativi, accompagnato dall'amico avvocato Darcy, che tuttavia non sembra per nulla entusiasta. Liz, nel frattempo, prende in mano le redini dell'istituzione permettendo all'anziano padre di andare in pensione, ma deve ben presto fare i conti con qualcuno che spera che la famiglia Bennet perda per sempre il centro... 

Anche di questo racconto ho apprezzato l'originalità e il fatto di aver saputo rendere moderna la storia austeniana, tuttavia ho trovato Liz davvero troppo incline al pregiudizio nei confronti di Darcy, mentre l'attaccamento di questi alla protagonista mi è sembrato troppo repentino e quasi inspiegabile. 3/5

La raccolta è sicuramente piacevole, i racconti sono originali, ben scritti, e denotano la conoscenza e l'amore delle autrici per  le opere di Jane Austen. Ho apprezzato che i personaggi delle varie storie fossero in qualche modo legati tra loro dal Mansfield Perk, dagli abiti creati da Cate o dai regali del negozio di Emma.

Credo, tuttavia, di aver letto troppi retelling austeniani in passato: tutti i racconti, anche quelli più piacevoli, mi hanno annoiato ad un certo punto, ed ho impiegato più tempo del necessario per terminare il volume.

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La copertina: carina ed essenziale.

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Descrizione: Six talented authors make your Christmas lights twinkle with these modern-day adaptations of Jane Austen's novels. 

Curl up with some peppermint tea and enjoy something special in your stocking this holiday season. 

The Work of an Instant

 by Jennifer Becton 

When Frederick Wentworth's ship docks at the Navy base in Charleston just in time for Christmas, Anne Elliot feels torn between desire to see her former fiance and fear of rejection. Will taking a risk end in humiliation or give Anne a second chance with her first love? To find out, all she has to do is turn around and face him. 

Mischief and Mistletoe 

by Melissa Buell

Thrifty designer and secret Gothic novel enthusiast Cate Morland gets the opportunity of a lifetime to plan the costumes for the upcoming Dickens' Christmas Festival. There she meets Henry Tilney who shows an interest in more than Cate's costume designs. Mistaken by Henry's father as a rich heiress, Cate is invited to stay with the Tilney family at their estate. Will Henry feel the same for Cate once he discovers she is a seamstress paying her own way through design school? 

A Tale of Three Christmases

 by Rebecca M. Fleming 

When their father dies, leaving their brother everything, life changes radically for the Dashwood girls. Librarian Ellie and musician Marianne have their work of course, but what about teenage Maggie? Maggie only has her writing-a surprising saving grace that helps her chronicle the ups and downs of life, love and family in this tale of three Christmases. 

With Love, from Emma 

by Cecilia Gray 

A visit to Emma Gold's flower shop can save a relationship but a date at Lance Knightley's bar can take that relationship to the next level, so who should be considered Heartfield, Oregon's resident romance expert? Emma and Lance square off at their best friends' wedding to settle the score. Sparks fly as bets are made and favors are won in this contemporary Christmas retelling, recounted With Love, from Emma. 

It's a Wonderful Latte 

by Jessica Grey 

Evie St. Laurent can always count on three things: being single during Christmas in Los Angeles, her job as manager at Mansfield Perk, and Frank Nakatomi, her best friend and coworker, cheering her up when she's down. But when the glamorous Piper siblings come to town and sweep everyone off their feet, what Evie thought was sure in her life starts slipping away. It will take some Christmas magic and the help of a very special angel named Jane to help Evie see that the love she's been waiting for has been there all the time. 

Pride & Presents 

by Kimberly Truesdale 

Liz Bennet wants to make this Christmas the best that Longbourn Community Center has ever had. When basketball superstar Charles Bingley shows up to volunteer, it looks like that just might happen-even in spite of his unhelpful friend Will Darcy. But when everything starts to go wrong and Longbourn itself is in danger, Liz must set aside her pride and ask for help. Then she'll discover that the best presents are the ones you never expect.

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Rating: 3/5

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Link correlati:

- Holidays with Jane #3 - Trick or sweet

Attorno al fuoco

 

Autrice: Dee Brown

Sottotitolo: Racconti degli indiani d'America

Lingua: italiano

Genere: antologia / folklore

Prima pubblicazione: 1979

Attorno al fuoco è una raccolta di racconti appartenenti alla tradizione di varie tribù di indiani d'America.

Le storie sono divise in nove categorie: la sesta, ad esempio, si occupa di "Maghi e imbroglioni", l'ottava di animali, la nona di fantasmi.

È sempre interessante saperne di più del folklore di un popolo, soprattutto se si tratta di un mondo così lontano come quello dei pellerossa.

Quello che risalta dalle storie contenute in questo volume, è l'amore degli indiani per la natura, soprattutto per gli animali, considerati quasi al pari degli uomini, e non solo temuti, ma anche rispettati e visti come una presenza imprescindibile nella loro vita. In ogni racconto si respira il profumo dell'erba, si sente la durezza delle pietre dei canyon, lo sguardo si perde sulla vastità di territori ricoperti da alberi e lambiti da corsi d'acqua.

E se la maggior parte delle storie appaiono del tutto peculiari, in altre, soprattutto quelle riguardanti la creazione del mondo, ritroviamo incredibili somiglianze con quelle europee e con le narrazioni bibliche.

Tuttavia, benché nell'insieme il volume risulti interessante, molto spesso i racconti si rivelano noiosi o deludenti, come quelli riguardanti gli imbroglioni o i fantasmi, che mi aspettavo più stimolanti.

Purtroppo scarsissima la presenza di personaggi femminili. 

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La copertina: l'illustrazione è sicuramente suggestiva e molto bella, ma ne avrei preferita una che desse maggiormente l'idea di storie narrate "attorno al fuoco".

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Quarta di copertina: Dee Brown - che in Seppellite il mio cuore a Wounded Knee ricostruì l'episodio famoso e culminante del genocidio del popolo pellerossa - ha qui raccolto i più bei racconti di una ventina di differenti tribù (tra i primi a essere stati messi in forma scritta) volgendoli nel linguaggio che potrebbe essere usato da un narratore indiano dei nostri giorni. Sono storie di eroi ed eroine, di mostri e fantasmi, di humor, di mistero e di audaci imprese, e ci riportano a un'imprecisata preistoria in cui uomini, piante, animalie gli stessi elementi della natura (lampo, vento, pioggia, fuoco) non erano ancora ben differenziati, ma altrettante manifestazioni di un unico Grande Spirito. E se al lettore occidentale l'ambientazione e certi ingredienti possono talvolta sembrare insoliti, le situazioni descritte sono tuttavia universali, riflettendo virtù e difetti comuni a tutti gli esseri umani. Così in molti racconti è possibile ritrovare gli echi di narrazioni bibliche, greche o germaniche, mentre in altri prevalgono temi autoctoni e peculiari del folclore indiano. Peculiari e distintivi sono soprattutto il senso della natura e della comunione universale, e quel misto di candore e di disincantata ironia che ne fanno il frutto inconfondibile di infinite generazioni.

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Rating: 3/5

 

L'amore bugiardo - Citazioni

" Ho una capacità inquietante di trattenermi e tenere separati i pensieri: nella cantina della mia mente ci sono centinaia di bottiglie di rabbia, disperazione, paura, ma a guardarmi non lo si direbbe mai."

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" Il sonno è come un gatto: viene da te solo se lo ignori."

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" Non so se a questo punto siamo ancora umani [...] Leggiamo tutti dallo stesso copione pieno di orecchie [...] E se tutti stiamo interpretando un ruolo, allora l'anima gemella non può esistere, perché le nostre anime non sono vere."

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" L'amore ti fa venire voglia di essere un uomo migliore, certo, certo. Ma forse l'amore, quello vero, ti dà anche il permesso di essere semplicemente l'uomo che sei."

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" L'ironia si sgretola sempre, davanti alla buona fede."

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"  ... sforzati di ricordare in ogni momento che parlare serve sempre a uno scopo."

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" Il tempo si trascinava vuoto ed eterno, finché a un tratto è andato a sbattere contro a un muro."

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" - ... perché sei così dolce con me? - [...]

- Perché mi dispiace per te. -

- In che senso? -

- Nel senso che ogni mattina ti tocca svegliarti ed esse te. -"

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Qui la recensione del romanzo

La custode dell'ambra

 Autrice: Freda Lightfoot

Lingua: italiano

Titolo originale: The amber keeper

Genere: romanzo di ambientazione storica

Prima pubblicazione: 2016

Anni Sessanta del Novecento, Inghilterra. Dopo la morte della madre, Abbie torna a casa dalla Francia con la sua bambina, ma i rapporti con suo padre non sono più quelli di un tempo, e tra lei e il fratello è guerra aperta. Mentre cerca di riportare in sesto il negozio di gioielli della madre prima che la sua famiglia possa sbarazzarsene, la donna riesce a fare in modo che la nonna Millie le racconti la propria storia.

Siamo così catapultati nella Russia di cinquant'anni prima, in cui una giovanissima bambinaia si ritrovò a vivere alla mercé di una padrona malvagia e volubile, e ad assistere alla Rivoluzione che avrebbe cambiato per sempre il volto di quel paese...

Posso affermare senza ombra di dubbio che La custode dell'ambra è il romanzo più brutto che abbia letto negli ultimi anni.

Innanzitutto, lo stile è pessimo. Frasi come: "La sua semplice vista mi faceva squagliare" e "... era proprio il tipo di uomo per cui le donne sbavano" non fanno che ripetersi. E se è vero che si tratta di una traduzione, è anche vero che il testo originale non può essere troppo lontano da questo orrore. 

Ancora, non ho potuto fare a meno di ignorare la frase: "... arrivò la nutrice, una donna di cuore che doveva senza dubbio essere madre.", che sembra scritta da qualcuno che non sa minimamente come sia fatto il corpo umano e come funzioni. Per assolvere al compito di nutrice, una donna deve necessariamente essere madre...

I dialoghi sono mal scritti, forzati e non adeguati alle epoche in cui sono ambientate le storie di Millie ed Abbie. 

Alcune occasioni tendono a ripetersi; ad esempio, innumerevoli volte la bambinaia discute con la padrona, la contessa Olga, ed altrettante volte, dopo aver peggiorato la situazione con il proprio comportamento, dice a se stessa che avrebbe fatto meglio a tacere.

La storia in alcuni punti si contraddice, come quando, dopo un lungo periodo in cui, in Russia, la famiglia per cui lavora Millie e tutta la servitù non ha quasi nulla da mangiare, si riesce ad organizzare una "cena grandiosa" per un ballo, a cui sono invitati molte personalità di spicco.

Le storie d'amore delle due protagoniste non emozionano per nulla, e ad un certo punto la trama diventa molto prevedibile.

Riguardo ai personaggi, definirli monodimensionali è anche troppo. Millie ed Abbie non suscitano simpatia, mentre la Contessa Olga non sarebbe adatta nemmeno a fare da cattiva in un cartone animato, in cui ormai nessun personaggio è così estremamente malvagio ed egoista, del tutto privo di zone grigie. Il suo travestimento allo scopo di seguire Millie è la ciliegina sulla torta di una storia che non fa altro che diventare sempre più ridicola. 

Unica nota positiva, l'ambientazione del racconto della nonna, quella Russia che, in un periodo relativamente breve, si vide scossa sin dalle fondamenta.

In altre mani, raccontata in un modo diverso, la storia avrebbe potuto essere piacevole, forse anche commovente ed emozionante. Peccato.

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La copertina: ben fatta, ma non memorabile.

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Trama: Ambientato sullo sfondo della Russia rivoluzionaria, La custode dell’ambra è una travolgente storia di gelosia e vendetta, riconciliazione e perdono.

Nell'Inghilterra degli Anni Sessanta, nel Lake District, la giovane Abbie Myers fa ritorno a casa dopo aver saputo della morte della madre. Da molti anni in cattivi rapporti con i membri della sua turbolenta famiglia, scopre sgomenta che imputano a lei la colpa della tragedia.

Determinata a saperne di più sul passato di sua madre, Abbie si rivolge alla sua adorata nonna Millie alla ricerca di risposte. L'anziana donna le racconta il proprio passato, e Abbie si lascia trasportare nell'impero russo del 1911, con la sua magnificenza, e si lascia ammaliare dai racconti della vita di sua nonna come bambinaia e dalle vicende della rivoluzione che esplose in quel periodo.

Mentre cerca di riconciliarsi con la sua famiglia e di assicurare un futuro a lei e a sua figlia, Abbie si accorge che le ripercussioni degli eventi del passato minacciano di distruggere la fragile pace che sta cercando di creare.

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Rating: 1/5

The pretenders

 

Autrice: Agatha Zaza

Sottotitolo: Three couples. Two exes. One day. One reckoning.

Lingua: inglese

Genere: romanzo

Prima pubblicazione: novembre 2020

Insieme agli amici John ed Anne e alla futura moglie Holly, Jasper decide di fare una sorpresa al fratello Edmund, recandosi da lui per festeggiare il proprio fidanzamento.

Ma lì, in quella casa che sembra uscita da una rivista, trova l'ultima persona che mai si sarebbe aspettato: Ovidia, che riporta a galla sentimenti e terrori mai sopiti...

The pretenders è un romanzo che comincia in modo difficile, astruso, direi: che cosa è successo, ci si chiede, tra Edmund e Ovidia? Perché sembrano entrambi così privi di vita? Cos'è la cosa importante che devono fare quello stesso giorno? 

Con il procedere della narrazione, tuttavia, la storia avviluppa come in un vortice e non ti lascia più andare.

L'azione si svolge tutta in una sola giornata, densa e pesante, mentre svariati flashback fanno luce su quelle che sono le relazioni tra i sei personaggi (i pretenders, coloro che mentono), le piccole o grandi finzioni in cui vivono, le bugie dietro cui si nascondono.

Il risultato è una storia che avvince, stupisce, fa male, e che opprime, soffoca, forse in modo eccessivo verso la fine.

Benché il rapporto tra Jasper, Edmund e Ovidia e ciò che è successo tra loro mi sia sembrato qualche volta implausibile, tutti i personaggi sono invece profondamente realistici.

 Mentono agli altri e a se stessi, sono egoisti, invidiosi, fragili.

Descrivendoci le loro vicende, l'autrice tocca molti temi importanti, come quello della violenza domestica, del tradimento e della depressione.

In molti hanno definito il finale di questo romanzo "unhappy", triste; di certo non è lieto, ma io lo definirei semplicemente umano. È così che vanno le cose, a volte, nella vita.

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La copertina: bella. Dà l'idea del party, del festeggiamento in giardino con calici e champagne, ma anche della distanza di Edmund e Ovidia dalle altre due coppie.

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Trama: 'I’m perfectly happy lying to myself…If it means getting to stay with you.’

Jasper is ready to surprise his brother; Holly is ready to celebrate their engagement.

Anne tags along for fear of missing out, and John might just be going for another drink.

But Edmund and Ovidia had other plans for their Saturday.

Over the course of one day, these couples must own up to the secrets they’ve been hiding from one another and the lies they’ve been telling themselves. And face the devastating consequences.

Three couples. Two exes. One day. One reckoning.

In her debut novel, Agatha Zaza crafts a modern domestic tragedy simmering with betrayal and deceit.

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Rating: 4/5

Cemetery safari

Autrice: Claudia Vannucci

Lingua: italiano

Genere: letteratura di viaggio

Prima pubblicazione: 2019

Cemetery safari è un libro di viaggio piuttosto particolare, perché, come ci suggerisce il titolo, verte intorno... ai cimiteri.

Innamoratasi da piccolissima dell'Antologia di Spoon River di Edgar Lee Masters, la scrittrice ha fatto delle visite ai cimiteri una parte importante - se non la più importante - dei propri viaggi.

Il libro è interessante come un romanzo, e non ho potuto fare a meno di divorarlo in pochi giorni.

Molti dei cimiteri descritti si trovano negli Stati Uniti, alcuni in Europa, altri in Africa ed Asia. E sono proprio questi ultimi quelli che ho trovato più interessanti, perché, al di là delle descrizioni dei luoghi, l'autrice aggiunge interessanti informazioni riguardanti la cultura del posto, le credenze e le superstizioni, le modalità con cui le persone si rapportano all'evento morte.

Lo stile è semplice, gli aneddoti - quando possibile - sono raccontati con umorismo e riescono a strappare un sorriso.

Avrei tuttavia preferito qualche foto in più, anche perché le tombe e i cimiteri descritti sono così particolari da spingere a volerli vedere, ma a questo si può ovviare grazie al blog della stessa autrice o a una veloce ricerca su Google.

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La copertina: il concept è carino, ma avrei preferito una vera foto.

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Descrizione: È inutile far finta di niente: prima o poi al cimitero ci finiamo tutti, artisti e re, ricchi e poveri, soldati e civili. Quello che cambia è come vogliamo essere ricordati.

In un viaggio ai quattro angoli del pianeta attraverso giungle, deserti e metropoli, tra citazioni pop e humor nero, scoprirete che i cimiteri sono pieni non solo di tombe ma anche di storie che meritano di essere raccontate: dai misteriosi anonimi che offrono vino alla tomba di uno scrittore defunto da oltre un secolo a coloro che allestiscono un picnic sulle sepolture di famiglia per onorare gli antenati, dai ladri di cadaveri ai criminali famosi e assassini ancora più famosi.

Cemetery Safari è una raccolta di viaggi? Oppure è un saggio dal taglio pop su cosa sono capaci di inventarsi gli uomini quando muoiono? Ambedue le cose, ma il piglio è quello di una vecchia amica che, davanti a una birra, ti racconta del suo giro intorno al mondo.

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Rating: 4/5

First light - Citazioni

" Remember, though you have seen little to make you believe, magic is all around us, much closer than you think. "

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" Time was my own. It was a glorious feeling. "

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" He who is in the right has extra advantage. "

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" My mother, had she seen, would have been appalled at such behaviour. But instead of seeming scandalous, to me it simply felt... nice. "

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" A pretty face is not necessarily the reflection of the soul. "

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" Feeling does not require faith. " 

" Following your feeling does. "

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" Patience and planning will get you everywhere in life. "

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Qui la recensione del romanzo